Laudatio „Ernst Barlach Preis 2014“ an Wang Shugang

China ist ein großes und großartiges Land und die Geschichte ein breiter, langer Fluß, in welchen man niemals an der selben Stelle eintreten kann. Zwei Jahre bevor Wang Shugang in Peking in diesen Fluß steigt, ruft 1958 Mao Tse-Dong zum „Großen Sprung nach vorn“ auf, ein Wirtschaftsprogramm, um Chinas zweiten Fünfjahresplan in nur zwei Jahren zu erfüllen und das Land außergewöhnlich schnell voranzubringen. Doch die damit verbundenen Kampagnen sind übereilt und ruinieren die Volksrepublik. Wegen der Vernachlässigung der Landwirtschaft folgt eine der größten von Menschen ausgelösten Hungersnot der Geschichte mit rund 30 Millionen Toten. Ungerechterweise sehr verkürzt die ungeheuerlichen Hintergründe einer Historie, die von Gewalt, Erniedrigung, Restriktionen und Ungerechtigkeit eines Riesenreichs geprägt ist. Wie viele Einzelschicksale hinter diesen lakonischen Daten der Erneuerung liegen, vermögen wir uns kaum vorzustellen.

Shugang ist sechs Jahre alt, da beginnt die Kulturrvolution. Die von Mao proklamierte chinesische Große Proletarische Kulturrevolution war eine politische Kampagne zwischen 1966 und 1976. Zunächst wurde sie als eine Bewegung zur Beseitigung von Missständen in Staat und Gesellschaft von großen Teilen der Bevölkerung begrüßt. Schnell jedoch war die Reihe von Massenkampagnen, die sich ablösten und teilweise widersprachen, nicht mehr kontrollierbar – und so wurden aus der ursprünglich geplanten halb-jährigen Kulturrevolution 10 Jahre, immer wieder verlängert bis zu Maos Tod. Konnte Mao zu Beginn noch wesentliche Teile der Bevölkerung für die Kulturrevolution begeistern, wurden die in den letzten Jahren angeordneten Massenbewegungen zu lustlos abgehaltenen Pflichtritualen.

Wang Shugang ist 1967 – im zweiten Jahr der Kulturrevolution – in die Schule gekommen und seine Schullaufbahn war maßgeblich durch diese geprägt. Unterricht hatte damals wenig mit Bildung und Allgemeinwissen zu tun, sondern es handelte sich hauptsächlich um politische “Bildung”. Für Wang steht dieses Bildungskonzept im drastischen Gegensatz zur tradierten chinesischen Erziehungskultur: Konfuzius ging davon aus, also als Grundannahme gegenüber jedem Individuum, dass der Mensch gut ist – in der Kulturrevolution ging es überwiegend aber um Kampf, Klassenkampf und Niederschlagung.

Propaganda – das große Wort dieser Zeit! Wer bestimmte Fähigkeiten hatte, durfte diese allein in der Propaganda ausleben. Shugang konnte gut malen und zeichnen und “durfte” dies im Sinne der allgemeinen Agitation in den Wandzeitungen anwenden. Er zeichnete noch in der Grundschule vor allem Propaganda/Lehr-Comics – und kam so im Jahre 1971 – Wang ist jetzt in der 4. Klasse und 11 Jahre alt – an seine erste Ausstellung!! Seine Schule unterhielt eine Partnerschaft mit einer japanischen Schule (und war damit eine von 2 Schulen in Beijing, die Kontakt zum Ausland hatte). Wang Shugang durfte seine Bilder damals jedenfalls im Rahmen dieses Austausches nach Japan schicken, wo sie in der dortigen Partnergrundschule ausgestellt wurden. – Er fragt sich heute, ob das womöglich eine Belohnung für besonders gutes revolutionäres Verhalten der ganzen Schule war?  //  Denn nur in der „unästhetischen“ Demokratie kommt der Künstler als autonomes Genie vor, im „Gesamtkunstwerk Mao“ hilft er an der Ästhetisierung der Gesellschaft und des Staates mitzuwirken.

In der Mittelschule lernte Wang Shugang dann andere Maler/Zeichner kennen und lernte wissbegierig von diesen … aber diese waren mehr oder weniger “Laien” – also Leute, die sich aufs Malen verstanden, die Techniken beherrschten – aber keine akademischen Lehrer in dem Sinne: die Hochschulen waren nach wie vor geschlossen. Zu dieser Zeit ging Shugang dann auch oft raus, um Menschen und Stadtszenen zu studieren und zu zeichnen – so erinnert er sich an Ausflüge zum Bahnhof, wo er die Wartenden zeichnete. Beobachtung und Anschauung sind das Fundament der Erkenntnis…

Nach der Kulturrevolution wurde unter anderem auch die Uni-Aufnahme-Prüfung (Gao Kao) wiederaufgenommen – jedoch Shugang konnte sich damals keine Ölfarben oder Leinwände leisten. Er lernte den Bruder eines Schulkameraden kennen – der war Arbeiter, aber modellierte in seiner Freizeit kleine Skulpturen. Das gab Shugang die Möglichkeit, Kunst zu machen – denn die Lehmarbeiten konnte er immer wieder einstampfen und Neues daraus machen. Er ist also irgendwie durch Armut zur Bildhauerei gekommen – lieber hätte er zu dieser Zeit wohl gemalt.

Gleichzeitig kamen viele der ehemaligen Hochschullehrer – auch die der Kunsthochschulen – vom Lande, wo sie “von den Bauern hatten lernen müssen” zurück in die Städte. Zu dieser Zeit lernte Shugang einen aus der UDSSR zurückgekehrten Hochschullehrer kennen, der ihm viel beibrachte und wie ein Mentor war. Wenn er zum Beispiel ein Portrait fertig hatte, ging er mit dem Model zur Wangfujing – dem damaligen Sitz der Kunstakademie inmitten der Hauptgeschäftsstraße in Beijing – und hat seine Arbeit dem Professor vorgestellt um von diesem Anregungen und Kritik zu bekommen.

So konnte er dann im 2. Jahr nach seinem Schulabschluss an der ersten Gao Kao teilnehmen und schaffte es, einen Platz im ersten Jahrgang nach der Kulturrevolution für Bildhauerei zu bekommen. Zu dieser Zeit lernte er auch Tan Ping kennen, den heutigen Vizepräsidenten der CAFA (Zentralakademie für Bildende Künste in Beijing). Die beiden wohnten in einem Zimmer. In diesem Jahr (wir sprechen von 1980) hat die CAFA insgesamt 32 Studenten aufgenommen – für ALLE Bereiche und aus ganz China. Unvorstellbar!

Aber von heute aus betrachtet hat er zu dieser Zeit nicht wirklich verstanden oder erkannt, was Kunst eigentlich ist – außer Technik! Technikausbildung und Kopieren von oder Schulung an den alten Meistern. Später im Studium reiste er viel durch China, um sich alte chinesische Kulturdenkmäler anzuschauen, die ihn auch beeindruckt haben – aber mit dem wirklich Leben hatte das eben nichts zu tun. Was aber sollte das wirkliche Leben sein – wo fand die KUNST denn wirklich statt?

Wang Shugang beschreibt persönlich zwei Erlebnisse als prägend während des Studiums: 1982 die erste Käthe Kollwitz-Ausstellung in China – die Expressivität ihrer Graphik hat ihn sehr beeindruckt und er hat auf einmal etwas gesehen: Kunst hat mit der Gesellschaft zu tun und kann Einfluss nehmen – aus sich selbst heraus.

1984 das zweite Erlebnis: Shugang ging für ein halbes Jahr nach Tibet, um “Material” für seine Abschlussarbeit zu finden. Das harte Leben dort hat dem 24-Jährigen schwer imponiert – er verstand, welchen Stellenwert der Mensch wesenhaft in der Natur hat. Bisher hatte er immer nur gesehen, welchen Stellenwert der Mensch in der Gesellschaft oder gar in bzw. für die Revolution hat. Oft war es nur der Glaube, der die Tibeter damals vor den Härten der Natur schützte. Shugang hatte für sich etwas “Wirkliches, Echtes und Ursprüngliches” gefunden.

1985 schloss er das Studium ab und wurde dem Stadtplanungsministerium zugeteilt, zuständig für Kunst (Skulptur und Wandbild) im öffentlichen Raum. Das hat er genau ein Jahr ausgehalten und dann gekündigt. Danach war er “arbeitslos” und musste irgendwie von vorne anfangen.

China hatte damals keine Sammler oder andere Abnehmer für Kunst – lediglich Ausländer (Botschaftsmitarbeiter und Journalisten) interessierten sich und organisierten kleine Ausstellung in den Botschaften oder bei sich Zuhause (“Salons”) – der chinesische Markt war schlicht nicht existent – und die Künstler lebten am Rande der Gesellschaft. Erst durch diese Ausländer lernten Wang Shugang und seine Freunde den Wert von chinesischer Kunst kennen: auch die “Untergrundkunst” etc. Außerdem gab es auf einmal Absolventen diverser Kunsthochschulen in ganz China. Die begannen sich von den Fesseln der vorangegangen Jahrzehnte zu befreien. Trotzdem kann man sicherlich nicht sagen, dass die damalige Szene wirklich progressiv, provokativ, oder “modern” war – es musste im Prinzip von vorne angefangen werden. Nach 1949 war der Schnitt zwischen China und dem westlichen Rest der Welt komplett und kaum überwindbar! (Nur über die DDR war eine Art Brückenkopf gegeben.)

Die Kunstszene, aber ganz allgemein die Studenten- und Intellektuellenszene der Mit-80er war ein Neuanfang und auch ein Aufarbeiten, das zarte Pflänzchen demokratisch-freiheitlichen Denkens, dessen dramatisches Ende wir alle kennen.

1989 im Juni verlässt Shugang China – gemeinsam mit seiner damaligen deutschen Frau. Im Vorfeld hatte es die Demonstrationen auf dem Tiananmen-Platz gegeben, an denen Shugang – wie die meisten seiner Kommilitonen – teilgenommen hatte. Das blutige Ende der Demokratiebewegung hat er somit hautnah miterlebt.

In Deutschland angekommen ein anderer Kulturschock: Alles war neu für Wang Shugang – und das meiste anders als gedacht. Er empfand Deutschland als eher traditionell und konservativ und nicht, wie erträumt, als total offen und modern. Auch in der Kunst war das ähnlich: Er wusste eigentlich überhaupt nicht, was er noch machen sollte, wo es Problemstellungen zu bearbeiten galt. Als er zum Beispiel in Köln das Museum Ludwig besuchen wollte, traute er sich erst einmal eine Stunde lang nicht rein, aus Angst desillusioniert zu werden, und schlich um den Bildungstempel herum. Schwellenangst nennt man dies bezeichnend. Und so war es dann auch: Er hat nicht viel von dem, was er sah verstanden, und wusste um so weniger, was er selbst, er als Künstler noch beitragen könnte. Ein Grund – das ist ihm heute natürlich klar – für das Nicht-Verstehen, war der Mangel an Geschichtsverständnis – an Bildung westlicher Prägung. Denn etwas dürfen wir nicht vergessen: das Konzept der autonomen Kunst seit der Aufklärung ist ein allein westliches.

Um zu überleben – zu dieser Zeit lebte er im Ruhrgebiet – hat Shugang unterschiedliche Jobs u. a. als Lagerarbeiter angenommen. Irgendwann hatte er das Gefühl, so ohne Sprache, ohne wirklichen intellektuellen Input am absoluten Tiefpunkt angekommen zu sein: Shugang im Glück und doch unendlich einsam. Freiheit und Einsamkeit. Ein Schicksal der „unästhetischen Demokratie“. Er fing langsam wieder an, ein bisschen zu malen, kleinere Installationen zu probieren.

Er begann, sich mit westlicher Geschichte, Kunst, Philosophie und klassischer Musik zu beschäftigen – und besuchte mehr und mehr Museen – so fand er zaghaft einen Zugang. In dieser Zeit lebte er in Essen – und fuhr oft nach Duisburg ins Wilhelm-Lehmbruck-Museum. Lehmbruck, neben Kollwitz und Ernst Barlach ,der wichtigste Bildhauer des deutschen Expressionismus, in deren Tradition Wang Shugang insbesondere hier und heute als Preisträger zu sehen ist.

1999 lernte er in Deutschland seine jetzige Frau Julia kennen, beide leben seit 2000 in Beijing. Seit der Jahrtausendwende hat Wang Shugang sich (beruflich) nur noch um seine Kunst gekümmert.

Soviel zu den biografischen Grunddaten, genau genommen seine künstlerische Lebensgrundlage, hier in Wedel kurz und dramatisch gerafft, denn und aber, sein Künstler-Dasein und Selbstverständnis beginnt gleichsam erst jetzt, im Alter von 40 bewegten Lebens-Jahren in seiner alten Heimatstadt Beijing. Ein Neubeginn!

In den Anfängen der 798 (Künstlerviertel in Beijing) hat Shugang mehrere, man darf sagen legendäre Ausstellungen mitorganisiert und an ihnen teilgenommen – “ unter anderem: 2004 Reconstruction 798: Echo – 798 Space, Beijing, China – 1. Dash

“The left Hand and the right hand”, Dashanzi Art District (DAD – former 798 factory),

– 1.Dashanzi International Art Festival, Dashanzi Art District, Beijing, China; 2005 Feng Boyi, Convergence at E116/ N40, 798 Dayaolu Workshop

Das war auch genau der Moment, wo wir uns kennenlernten. 2005 lebte ich eine zeitlang mit der Familie wegen eines Austauschsprojekts in Peking. Wir trafen ihn und seine Familie bei einer Ausstellungseröffnung im heissen Sommer im Garten des Hauses von Hans van Dijk. Der Niederländer Hans/Hanzhi van Dijk kam 1986 nach China, wo er begann, Werke zeitgenössischer chinesischer Künstler zu dokumentieren und zu archivieren. Im Jahr 1999 gründete er gemeinsam mit Frank Uytterhaegen und Ai Weiwei eben jenes „China Art Archives and Warehouse“ (CAAW). Er starb im April 2002 – sein Büro und Archiv CAAW war längst eine Basis und ein Schmelztiegel der Outlaws geworden. Sein Archiv über 5000 chinesischer Künstler ist eines der wertvollsten Dokumente dieser Zeit der Umbrüche und des Neubeginns der letzten 16 Jahre in China. Seine Nähe zu Ai Weiwei – er ist quasi Nachbar – ein guter Umstand.

Hier begegneten wir uns und all dies – auch Wang Shugang – war für mich wie ein Mythos, war ich doch enorm fasziniert von seinem beleuchteten Schornstein, dessen Fotos ich gesehen hatte. Diese Lichtkunstarbeit im öffentlichen Raum entstand im April 2004 anlässlich des 1. Dashanzi Art Festivals im 798.- ZKM/ LICHTKUNST

(Ursprünglich wollte Shugang zwei Schornsteine von innen beleuchten – das Thema lautete “Wir lieben uns” – aber die Besitzer der Fabrik haben dies letztlich nicht genehmigt.)

Shugang entschied sich, dann nur einen Schornstein von außen rot anzustrahlen. Es sah aus, als würde der Schornstein glühen. Und das Thema / den Titel hat Shugang dann in “Meaningless Red” umgewandelt. “Meaningless” vor allem deshalb, weil in China Namen oft total überlastet waren (und bis heute sind). Shugang wollte sein rot schlicht “rot” nennen – ohne irgendwelche besondere Hintergedanken dabei zu provozieren. Rot ist einfach rot! Nicht mehr – und nicht weniger… Eine Zeitlang war der beleuchtete Schornstein eine Art Wahrzeichen in 798 und wurde wenig später in Shanghai re-inszeniert. Das war Konzept-Kunst und dessen Urheber lernte ich im Sommer 2005 im CAAW kennen!!

Ein anderes „Wahrzeichen“ Pekings ist Shugangs Skulptur auf dem Dach des Kempinski Hotels. Ein Mann hält eine Neonschrift über der Stadt, ihr Text lautet „Nichts zu sehen“. Hiermit werden philosophische Fragestellungen angesprochen, aber auch die ständige Dunstglocke und Luftverschmutzung Pekings.

2 Jahre vorher – im September 2003 – hatte es in der gleichen Halle die ebenfalls von Feng Boyi kuratierte Ausstellung “Linke Hand / Rechte Hand” gegeben – da hatte Shugang aus lauter kleinen Männern, die einen Kotau machen, einen riesigen Schweinskopf an die Wand gemacht. Die Wand selbst war eine Arbeit von Zhu Jinshi. Aber die allererste Ausstellung war im April 2003 gewesen – die Reconstructing 798 Geschichte – da hatte Shugang zum ersten Mal seine acht kehrenden Mönchen gezeigt.

Die Geschichte und die Kunstgeschichten Chinas sind spannend und aufregend. Die Zeit nach der Kulturrevolution und die Phase vor und dann spät nach 1989 sind die schicksalreichsten. Bei meinem ersten Besuch in Peking in eben jenem CAAW mit Wang Shugang und vielen Künstlerinnen und Künstlern, die ich kennenlernen durfte,  damals, im Jahre 2005, waren Jahre der Aufbruchsstimmung: Boom und Hype des Neuen Chinas waren allerorten erfahrbar. Dashanzi, das berühmte 798 in Peking, oder die Moganshan Lu in Shanghai entwickelten sich zu Pilgerstätten der Kunstscharen. Die urbane Struktur und die Gesellschaft mögen sich rasant ändern, der Mensch jedoch, das Individuum bildet sich achtungsvoll im jeweiligen Zeitgeist spiegelnd ab. Hierfür ist die extrem philanthropische und bisweilen ironische Kunst Wang Shugangs beredtes Zeugnis und stilles Monument inmitten der Brandung des chinesischen Turbo-Kapitalismus, der viele Traditionen und sozialen Bereiche zerstört. Shugangs Kunst thematisiert den Wandel, die Politik, die Gesellschaft, das Soziale, das Rituelle und Rituale, Gewohnheiten (…) aber immer zentral steht in seiner Kunst der Mensch, der Glaube an das Individuum!

Und somit ehren wir einen Künstler, dessen Leben sich Toleranz und Vernunft widmet, und dem Verständnis der Menschen untereinander, speziell in seiner Heimat, aber auch ganz allgemein. Wang Shugangs Botschaft als Botschafter des Verständnisses von Humanität ist beeindruckend und großartig, und er ist ein würdiger Preisträger im Sinne von Ernst Barlach!

Xiexie Shugang, aber auch ein herzliches Danke Ihnen, der Ernst- Barlach Gesellschaft und allen Freunden.

In diesem Sinne gratuliere ich Wang Shugang zum Ernst Barlach Preis 2014 und freue mich sehr über diese Ehrung an einen außerordentlichen Künstler und einen aufrichtig großen Menschen!

Gregor Jansen, 31. August 2014